Países em desenvolvimento enfrentam baixos diagnósticos de câncer e mortalidade jovem

A mortalidade em países em desenvolvimento é prejudicada pela dificuldade em diagnosticar câncer, levando a estatísticas enviesadas e subnotificações.

13/09/2025, 14:02

Autor: Laura Mendes

Estudos recentes revelam que a discrepância nas taxas de câncer entre países desenvolvidos e em desenvolvimento pode estar intimamente ligada à infraestrutura de saúde precária e à expectativa de vida menor. Ao contrário da impressão inicial de que países menos abastados possuem menos incidência de câncer, a realidade aponta para um panorama onde muitas mortes são atribuídas a causas genéricas, como doenças infecciosas, sem que o câncer seja identificado. Estas questões trazem à tona a urgência de uma reflexão sobre como o acesso à saúde e a detecção precoce de doenças impactam a mortalidade em diferentes contextos socioeconômicos.

Dados revelam que em nações onde a expectativa de vida é significativamente menor, como o Chade, com uma média de 52 anos, a incidência de câncer é, de fato, muitas vezes subestimada. A maioria das mortes que poderiam ser atribuídas ao câncer ocorre antes que os sintomas se manifestem de modo detectável. Em contraste, países como os Estados Unidos, que apresentam uma expectativa de vida média de 78 anos, têm 88% dos diagnósticos de câncer feitos em pessoas com mais de 50 anos. Isso indica que a sobrevivência a causas de morte mais comuns em idades mais jovens impede que as fatalidades relacionadas ao câncer se manifestem.

Uma série de variáveis sociais e econômicas tem impacto direto sobre esses números. Em muitas regiões, o acesso a exames de detecção é escasso, o que significa que as pessoas morrem sem saber que têm câncer. Um estudo da Organização Mundial da Saúde destacou que a falta de dados precisos em países em desenvolvimento pode esconder uma epidemia crescente de câncer. Sem infraestrutura adequada para fazer esses diagnósticos, muitos casos permanecem sem registro, relegando as vítimas a uma estatística genérica de "morte natural".

Há uma percepção comum de que as taxas de câncer nos países mais pobres são inferiores, mas, na verdade, essa percepção é mais um reflexo da falta de diagnóstico e monitoramento do que uma evidência de menor incidência. É amplamente reconhecido que várias pessoas que vivem em regiões sem acesso a cuidados médicos não têm as condições diagnosticadas, resultando em uma subnotificação maciça das taxas de câncer.

Além desses fatores, o estilo de vida e as condições ambientais desempenham um papel significativo na saúde dos cidadãos de países em desenvolvimento. Por exemplo, as populações em áreas mais pobres tendem a consumir uma dieta predominantemente baseada em alimentos frescos, cultivados localmente, e têm uma exposição significativamente menor a produtos químicos e pesticidas presentes nos alimentos processados em países desenvolvidos. No entanto, isso não é uma panaceia, pois a desnutrição e a falta de acesso a tratamentos eficazes ainda prevalecem, aumentando a vulnerabilidade a outras doenças que podem predispor ao câncer.

Outra questão crítica levantada pelos especialistas é a variabilidade cultural em torno da saúde. Em algumas culturas, o estigma associado ao diagnóstico de doenças graves, como o câncer, impede que indivíduos busquem ajuda médica, levando a uma percepção errônea de que a condição é raramente enfrentada. Em muitos contextos, é mais comum que as mortes sejam atribuídas a "causas naturais" ou a condições não específicas, evitando assim a investigação médica detalhada que poderia revelar a verdade sobre a prevalência do câncer.

Estudos sobre a relação entre a idade média e a taxa de câncer advogam que, em países onde a população é significativamente mais jovem, tais como muitas nações africanas, as chances de desenvolver câncer são reduzidas, visto que a maioria dos tipos de câncer leva anos para se manifestar clinicamente. Este fator combinado com doenças infecciosas que afetam a população mais jovem resultam em um alto índice de mortalidade prematura por causas não relacionadas ao câncer, obscurecendo significativamente a realidade da incidência da doença.

Além disso, as disparidades econômicas em relação aos sistemas de saúde são um determinante claro na capacidade de alocação de recursos, treinamento médico e acesso a tecnologias de diagnóstico que são amplamente disponíveis em países desenvolvidos. A carência desses elementos em países em desenvolvimento sugere a necessidade urgente de expansão e reforma nas políticas de saúde, visando garantir um diagnóstico adequado e um tratamento oportuno.

A tarefa de enfrentar a epidemia de câncer em países em desenvolvimento é complexa e multifacetada. Melhoria dos sistemas de saúde, investimentos em tecnologias de diagnóstico e formação de profissionais de saúde são passos fundamentais que precisam ser tomados para enfrentar as disparidades em saúde. A conscientização sobre a importância da detecção precoce e da transparência nas estatísticas de saúde pode conduzir a mudanças necessárias em políticas sociais e de saúde, resultando em uma sociedade mais justa e igualitária.

Fontes: Organização Mundial da Saúde, Jornal da Saúde Pública, The Lancet, Instituição Nacional de Câncer.